Las fases de la Luna

La Luna no tiene luz propia: refleja la del Sol, y como es una esfera, en todo momento tiene una mitad iluminada y otra a oscuras. Las fases de la Luna son la parte de esa mitad iluminada que vemos desde la Tierra, que cambia noche a noche a medida que la Luna gira a nuestro alrededor. Desde la luna nueva, cuando la cara iluminada mira al Sol y no la vemos, hasta la luna llena, cuando la tenemos enfrente entera, y de vuelta a la nueva, el ciclo tarda 29 días y medio y se repite sin fallar desde antes de que hubiera nadie para contarlo. El bloque de arriba dice en qué fase está la Luna hoy, calculado por el motor del sitio; esta guía explica las ocho fases, por qué ocurren, cómo distinguir si la Luna crece o mengua desde tu hemisferio y cómo explicárselo a un niño con una lámpara y una pelota.

Las ocho fases, una a una

• Luna nueva. La Luna está entre la Tierra y el Sol, con su cara oscura hacia nosotros, y sale y se pone con el Sol: no se ve. Es un instante exacto, el punto de partida del ciclo, y el momento en que puede haber un eclipse de Sol si la alineación es perfecta.
• Luna creciente. Uno o dos días después aparece al anochecer, sobre el horizonte del oeste, una uña finísima que engorda cada tarde y se pone cada vez más tarde. A veces se distingue el resto del disco en gris tenue: es la luz cenicienta, el reflejo de la Tierra sobre la Luna.
• Cuarto creciente. Una semana después de la nueva, la Luna está a noventa grados del Sol y vemos justo la mitad del disco iluminada. Sale hacia el mediodía, está alta al anochecer y se pone hacia la medianoche. «Cuarto» viene de que ha recorrido un cuarto de su órbita, no de que se vea un cuarto de la Luna.
• Gibosa creciente. Entre el cuarto y la llena, con más de media Luna iluminada y una forma abombada («gibosa» quiere decir jorobada). Sale por la tarde y dura casi toda la noche.
• Luna llena. La Luna está en el lado opuesto al Sol y vemos la cara iluminada entera. Sale cuando se pone el Sol, está toda la noche en el cielo y se pone al amanecer. Como instante ocurre una vez; como aspecto, parece llena dos o tres noches. Si la alineación es exacta, hay eclipse de Luna.
• Gibosa menguante. Ya pasada la llena, la Luna sale cada noche más tarde y pierde luz por el otro lado. Se la ve de madrugada y a media mañana sobre el cielo azul.
• Cuarto menguante. Tres semanas después de la nueva volvemos a ver media Luna, pero la otra mitad. Sale hacia la medianoche y se pone hacia el mediodía.
• Luna menguante. La uña final, cada vez más fina, visible al amanecer por el este, hasta que se pierde en el resplandor del Sol y empieza otro ciclo con la luna nueva.

Por qué la Luna cambia de forma (y no es la sombra de la Tierra)

El error más extendido es pensar que la parte oscura de la Luna es la sombra de la Tierra. No lo es: la sombra de la Tierra solo toca la Luna durante un eclipse lunar, unas pocas horas dos o tres veces al año. La parte oscura de la Luna en cualquier otra noche es, simplemente, la mitad de la Luna que no mira al Sol. Lo que cambia con los días es nuestro ángulo: en la luna nueva vemos la mitad oscura; en la llena, la mitad iluminada; en los cuartos, la Luna está de perfil respecto al Sol y vemos media de cada. La Luna siempre está medio iluminada; las fases son cuestión de perspectiva.

Creciente o menguante según dónde vivas

La secuencia de fases es la misma en todo el planeta, pero su orientación no. Desde el hemisferio norte (España, México, Estados Unidos) la Luna crece con la luz a la derecha, en forma de D, y mengua con la luz a la izquierda, en forma de C. Desde el hemisferio sur (Argentina, Chile, Uruguay) la Luna se ve girada media vuelta y la regla se da la vuelta: crece con la luz a la izquierda y mengua con la luz a la derecha. En la franja ecuatorial la Luna se ve tumbada, como una barca o como un cuenco, y crece o mengua por abajo o por arriba. Para saberlo sin reglas, basta el dato de hoy del bloque de arriba o la Luna hoy.

Cuánto dura el ciclo, y por qué hay dos meses lunares

De una luna nueva a la siguiente pasan 29,53 días de media: es el mes sinódico, el de las fases y el de los calendarios lunares. Pero la Luna da una vuelta completa a la Tierra respecto a las estrellas en 27,32 días, el mes sidéreo. La diferencia de dos días se debe a que, mientras la Luna gira, la Tierra avanza en su órbita alrededor del Sol, y la Luna necesita un poco más de camino para volver a colocarse entre nosotros y el Sol. Por eso la Luna vuelve a estar en el mismo signo del zodiaco cada 27 días y pico, pero vuelve a estar nueva cada 29 y medio, y por eso las fases se adelantan unos once días cada año respecto al calendario civil: doce meses lunares suman 354 días, once menos que el año solar.

Las fases de la Luna explicadas para niños

La Luna es como una pelota en una habitación con una sola lámpara: el Sol. La lámpara ilumina siempre media pelota, la mitad que mira hacia ella. Nosotros vivimos en la Tierra, que está en medio de la habitación, y la Luna da vueltas a nuestro alrededor. Cuando la Luna está entre nosotros y la lámpara, vemos su lado oscuro: es la luna nueva y no se ve. Cuando está al otro lado, vemos su lado iluminado entero: es la luna llena, redonda y brillante. A mitad de camino vemos la mitad iluminada: son los cuartos. Y entre medias, la Luna parece una uña, un gajo o un huevo, según cuánta luz nos enseñe.

Se puede hacer en casa: una lámpara encendida en una habitación a oscuras, una pelota clara en la mano con el brazo estirado, y dar una vuelta despacio sobre uno mismo mirando la pelota. Al principio, con la lámpara detrás de la pelota, la pelota se ve oscura (luna nueva); a un cuarto de vuelta se ve media (cuarto creciente); con la lámpara a la espalda, la pelota se ve entera iluminada (luna llena); y así hasta volver al principio. Otra manera es con galletas rellenas: se separan y se va quitando crema para dejar la luna nueva sin nada, una uña, media galleta, casi entera y entera. Y el juego más fácil de todos: mirar la Luna cada noche durante un mes y dibujarla; a los quince días estará redonda, y a los treinta habrá desaparecido y vuelto a empezar.

Lo que la astrología ve en cada fase

En astrología se interpreta el ciclo lunar como un ritmo de cuatro tiempos: la luna nueva como momento de empezar y sembrar, el cuarto creciente como el de actuar y resolver los primeros obstáculos, la luna llena como el de ver los resultados y las tensiones a la luz, y el cuarto menguante como el de soltar, ordenar y cerrar antes del siguiente comienzo. El signo en que cae cada fase le pone el tema, y por eso el horóscopo de hoy cita la fase y su signo cuando es exacta. Es una tradición interpretativa, no una causa: la astronomía no reconoce efectos de las fases sobre el ánimo, el sueño o las decisiones, y esta web presenta ambas cosas por separado.

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La fase de hoy con todos sus datos (iluminación, signo, edad, próximas fases con hora en cuatro ciudades, salida y puesta) en la Luna hoy. Cuándo es la próxima luna llena, su nombre tradicional y todas las del año, en luna llena. Las fases de cada mes con hora exacta y el signo diario, en el calendario lunar. Y qué pasa cuando la luna nueva o la llena coinciden con un nodo, en qué es un eclipse.